DS3500与DS3200/3300/3400的另一大区别是仅支持SAS驱动器。换言之，不再通过SAS-SATA桥接卡将7200RPM SATA硬盘驱动器转换为SAS接口，而是直接使用7200RPM的近线（Nearline，NL）SAS硬盘驱动器。作为这种硬盘驱动器的唯一供应商，希捷（Seagate）公司宣称，平均来说，NL SAS硬盘驱动器仅比同样规格的SATA硬盘驱动器贵3～4%，但省去了桥接的中间环节，提高了可靠性，同时在小数据块的I/O上具有更好的性能表现。

不过，NL SAS硬盘驱动器的机械部分毕竟脱胎于7200RPM SATA硬盘驱动器，可靠性仍与15K RPM硬盘驱动器有较大的差距，重建时间也更长，需要RAID 6技术的保护。DS3500控制器提供的硬件辅助P+Q功能可以加速RAID 6处理，缩小与RAID 5的性能差距。